Donald Duck est un personnage de fiction développé, entre
autres, par l'animateur Dick Lundy en 1934 pour le compte des studios
Disney. Sa première apparition au cinéma a lieu le 9 juin
1934 sous la forme d'un canard en costume de marin, dans le film Une petite
poule avisée (The Wise Little Hen).
Au début de sa carrière cinématographique, ce canard
grincheux et colérique sert de contrepoint au caractère
progressivement plus posé de Mickey Mouse. Il devient rapidement
héros de sa propre série de dessins animés. Dans
la bande dessinée, il s'entoure rapidement d'un nombre important
de personnages nouveaux et d'un univers propre à lui, sous la plume
de grands scénaristes-dessinateurs américains, tels que
Al Taliaferro puis Carl Barks. L'importance du personnage lui-même
s'efface un peu devant les nombreux autres personnages créés
dans l'univers des canards de Disney, tel son oncle Balthazar Picsou.
Donald a presque totalement disparu du monde cinématographique.
Dans le monde de l'édition, il reste très populaire dans
les pays scandinaves et d'Europe du Nord, où il l'est même
davantage que Mickey Mouse, ainsi qu'en Italie. En Suède, il est
le plus populaire des personnages Disney et possède son propre
magazine qui a été publié en 2001 à plus de
400 000 exemplaires. A contrario, c'est Picsou et non Donald, qui possède
une publication à son nom en France (Picsou Magazine). Les histoires
de Donald sont quand même publiées dans ces magazines ou
ceux de Mickey. Malgré cette relative absence du devant de la scène,
Donald reste très présent dans les produits dérivés
de l'univers Disney.
Le nom complet de Donald en anglais, « Donald Fauntleroy Duck »,
figure sur son avis de mobilisation dans un dessin animé de 1941
lorsque les États-Unis entrent en guerre et est repris dans quelques
bandes dessinées.
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