Synopsis
Dans un monde peuplé de voitures vivantes, Flash McQueen est un
jeune champion de course avide de succès et promis à une
belle carrière. Un jour, il se retrouve abandonné par accident
en plein désert et, en essayant de retrouver son chemin, arrive
dans la petite ville de Radiator Springs, située sur la mythique
Route 66. Il va s’y faire de nouveaux amis et découvrir qu’il
y a des choses bien plus importantes dans la vie que de franchir la ligne
d’arrivée en tête.
Flash McQueen, jeune véhicule de course avide de succès,
rêve d’être le premier rookie de l’histoire de la
compétition automobile à remporter la fameuse Piston Cup,
afin d’intégrer l’écurie Dinoco et de devenir
célèbre.
Lors de la finale du championnat, alors qu’il mène largement
la course, ses pneus arrières éclatent à quelques
mètres de la ligne d’arrivée, ce qui permet à
ses adversaires de le rattraper malgré ses efforts désespérés.
Il parvient à terminer la course de justesse, mais franchit la
ligne d’arrivée exactement au même moment que deux autres
vétérans : Strip Weathers, dit le King, et Chick Hicks.
Une nouvelle course est donc organisée à Los Angeles, en
Californie, pour départager les trois vainqueurs.
Ainsi, Flash McQueen et son unique ami Mack, le camion qui le transporte,
se lancent-ils sur l’Interstate 40 à destination de Los Angeles.
Afin d’être les premiers à arriver, Flash McQueen demande
à Mack de rouler toute la nuit, mais celui-ci s’endort en
roulant et perd sa cargaison au beau milieu de la route, en plein désert.
Flash McQueen se réveille en sursaut et évite de justesse
plusieurs collisions, mais il a perdu son ami. Croyant l’apercevoir
au loin, il se lance à sa poursuite, mais découvre qu’il
s’était trompé. Perdu sur la mythique Route 66, il
cherche à rejoindre l’autoroute le plus vite possible, mais
est pris en chasse par le Shérif de Radiator Springs. Prenant les
pétarades de l’échappement du shérif pour des
coups de feu, Flash McQueen panique et prend la fuite, jusqu’à
ce qu’il arrive subitement dans la ville de Radiator Springs et perde
le contrôle de la situation, se retrouvant prisonnier de fils téléphoniques
après un accident où il a causé de gros dégâts
à la route.
Le lendemain matin, Flash McQueen se réveille à Radiator
Springs et découvre qu’il est en prison. Après une
rapide conversation avec Martin, une dépanneuse, il est conduit
au tribunal pour y être jugé. Le juge Doc Hudson, qui est
également le médecin de la ville, décide en le voyant
de le chasser immédiatement, mais l’avocate Sally Carrera
arrive et parvient à convaincre Doc Hudson de l’obliger à
réparer la route. Flash McQueen est alors attelé à
Bessie, une goudronneuse, et se voit imposer de réparer les dégâts
qu’il a causés avant de pouvoir quitter la ville.
Cependant, la prochaine course pour départager les vainqueurs de
la Piston Cup doit avoir lieu dans moins d’une semaine et Flash McQueen
est pressé de s’y rendre, afin de rencontrer Dinoco. Après
une tentative d’évasion ratée, il se résigne
à réparer la route mais dans son empressement bâcle
le travail. Tout est à refaire.
Fatigué d’entendre les complaintes de la voiture de course,
Doc Hudson défie Flash McQueen de le battre à la course.
Si Flash McQueen gagne, il pourra partir librement, s’il perd, il
devra réparer la route. Flash relève le défi et démarre
la course en trombe, laissant Doc Hudson dans son nuage de poussière,
ce dernier n’ayant même pas bougé. Cependant, Flash
arrive trop vite sur un virage et le sol sableux lui fait perdre son adhérence,
ce qui l’envoie au terme d’un dérapage se planter dans
une forêt de cactus. Doc, qui avait apparemment prévu la
chose, demande à Martin de l’accompagner pour récupérer
Flash et est déclaré vainqueur. Flash McQueen se voit donc
obligé non seulement de défaire son travail bâclé,
mais également de réparer la route.
Le lendemain matin, la ville découvre que Flash McQueen a fini
de réparer une portion de route et tous sont étonnés
par la perfection de son travail. Étant donné qu’il
était arrivé à court de goudron au beau milieu de
la nuit, le Shérif a autorisé Flash à s’entraîner
sur le circuit de terre, sous sa surveillance. Flash essaye désespérément
de passer le virage problématique, mais échoue sans arrêt.
Doc lui suggère alors de braquer ses roues dans le sens opposé
au virage, mais McQueen est en colère et refuse de l’écouter.
Il décide cependant d’essayer la chose, bien qu’elle
lui semble farfelue, et termine à nouveau sa course dans la forêt
de cactus... C’est alors que Sally l’invite à venir passer
la nuit au Cozy Cone Motel et que Martin qui s’amuse de l’évolution
de leur relation, lui propose d’aller culbuter les tracteurs.
Le lendemain matin, alors qu’il cherche le Shérif, Flash McQueen
se retrouve dans le garage de Doc et découvre son secret : Doc
Hudson est en réalité la Fabuleuse Hudson Hornet, une légende
des circuits, et a remporté la Piston Cup à trois reprises,
en 1951, en 1952 et en 1953.
Plus tard, Sally invite Flash à l’accompagner pour une promenade
dans les environs de Radiator Springs et l’emmène au Wheel
Well Motel, un vieux motel abandonné d’où ils peuvent
contempler le paysage. Sally lui raconte alors comment elle est arrivée
là et comment la construction de l’autoroute, quarante ans
plus tôt, a transformé Radiator Springs en une ville fantôme.
Lors de son retour à Radiator Springs, Flash McQueen surprend Doc
sur le circuit de terre et est impressionné par son pilotage. Mais,
dès que Doc l’aperçoit, il tourne les talons et retourne
à son garage, où Flash le suit. Doc est fâché
et lui ordonne de sortir, mais Flash insiste et lui demande pourquoi il
a quitté le monde de la course automobile alors qu’il était
si brillant. Doc lui montre un article de journal et lui explique finalement
qu’il n’est pas parti volontairement, mais qu’il a eu un
grave accident en 1954. Une fois réparé, Doc a bien essayé
de participer à nouveau aux courses, mais il en a été
écarté au profit de rookies. Finalement, Doc demande à
Flash de terminer la route et de quitter la ville.
Le lendemain matin, alors qu’il vient juste de terminer de réparer
la route, Flash McQueen décide de rendre service à tous
les habitants de Radiator Springs, notamment en se laissant relooker.
Le soir ils organisent une fête en son honneur, au cours de laquelle
Sally et Flash se découvrent une passion, mais sont interrompus
par l’arrivée d’une foule de journalistes et de véhicules
en tout genre, dont Mack, qui est venu chercher Flash pour l’emmener
sur le lieu de la course. Sally est très déçue de
découvrir que c’est Doc qui a informé la presse et
la ville tout entière est affectée du départ de Flash.
Lors de la course, en Californie, Flash n’arrête pas de se
remémorer Sally et Radiator Springs. Plongé dans ses souvenirs,
il est vite distancé par ses concurrents, jusqu’à ce
qu’une bonne partie des habitants de Radiator Springs viennent se
joindre à son équipe pour le soutenir, ce qui lui donne
un formidable coup de fouet. Doc, qui est venu en tant que directeur technique,
a revêtu les couleurs de la Fabuleuse Hudson Hornet qu’il avait
lorsqu’il était connu, ce qui ne manque pas d’être
remarqué par tout le monde étant donné sa grande
renommée. Guido se montre également d’une aide incroyable,
parvenant à changer les roues de Flash plus rapidement à
lui tout seul que toute une équipe.
Tout ceci encourage Flash McQueen, qui du coup parvient à reprendre
la tête de la course, loin devant Strip Weather et Chick Hicks.
Mais Chick Hicks est un mauvais perdant et refuse de terminer dernier,
aussi il assène un coup violent à Strip Weather, qui lui
fait perdre le contrôle et lui occasionne un grave accident. Après
plusieurs tonneaux, Strip Weather s’immobilise, en morceaux. Flash
McQueen, qui a vu le crash, se remémore l’accident de Doc,
qui a mis un terme à sa carrière. À quelques mètres
de l’arrivée, il pile sur ses freins et s’arrête
juste avant la ligne, laissant Chick Hicks gagner la course. Puis il rejoint
Strip Weather et le pousse jusqu’à la ligne d’arrivée,
pour qu’il termine sa carrière dignement.
Grâce à sa tricherie, Chicks Hicks remporte la Piston Cup,
mais est hué par la foule. Flash McQueen se voit offrir son rêve,
Tex lui proposant de rejoindre l’équipe Dinoco pour la beauté
de son esprit sportif, mais le cœur de Flash a bien changé
et il ne peut se résigner à quitter l’équipe
Rust-eze qui lui a mis le pied à l’étrier et l’a
amené là où il est.
Après la course, Flash revient à Radiator Springs, où
il a décidé d’implanter son quartier général
de course, ainsi qu’un musée de la course en hommage à
Doc. Grâce à Flash McQueen, la ville connaît un boum
touristique, ce qui la revitalise, et l’ancienne Route 66 autrefois
abandonnée est ainsi redevenue une route majeure, étant
officiellement classée « Route 66 Historique ».
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