Blanche-Neige et les Sept Nains est le premier long-métrage d'animation
et « classique d'animation » des studios Disney, sorti le
21 décembre 1937 au Carthay Circle Theater de Hollywood. Le film
est une adaptation du conte éponyme des frères Grimm paru
en 1812, conte fortement ancré dans les traditions européennes.
Sil n'est pas, contrairement à ce qui est souvent affirmé,
le premier long-métrage d'animation de l'histoire du cinéma
(voir ci-dessous), Blanche-Neige et les Sept Nains éclipse ses
prédécesseurs en raison de l'impact qu'il a suscité
sur le public aux États-Unis comme à l'international, grâce
au travail des nombreux artistes des studios Disney. Considéré
par beaucoup comme un chef-d'uvre, le film marque aussi une étape
dans l'animation et même le septième art par les innovations
tant techniques qu'artistiques développées et utilisées
pour ce film. Le budget de production, 1,5 million de $US, marque un record
pour l'époque. L'investissement réalisé par l'entreprise
fondée par Walt Disney a été largement rentabilisé
par les revenus engendrés à la sortie et toujours aujourd'hui,
faisant du film un succès indéniable.
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Synopsis
Blanche-Neige est une princesse dont la très grande beauté
rend jalouse la Reine, sa belle-mère, qui ordonne son assassinat.
Épargnée mais abandonnée dans la forêt, elle
trouve refuge chez sept nains qui l'intègrent dans leur communauté.
Un livre intitulé Blanche-Neige et les Sept Nains s'ouvre et une
voix entame la narration du conte. Il explique que Blanche-Neige est une
princesse vivant auprès de sa vaniteuse et malveillante belle-mère,
la Reine. Courroucée et jalouse de la beauté de Blanche-Neige,
elle l'oblige à faire des tâches ménagères
et à se vêtir de haillons. La Reine demande quotidiennement
à son Miroir magique « Qui est la plus belle du royaume »,
et aime entendre en réponse qu'il s'agit d'elle-même.
L'action débute lorsqu'un jour, la Reine interrogeant son miroir,
celui-ci lui répond que la plus belle du royaume est dorénavant
la princesse Blanche-Neige. Peu après, celle-ci, alors qu'elle
lave l'escalier du château tout en chantant, est aperçue
par un prince, qui, ébloui, lui chante son amour. La Reine ordonne
alors à son fidèle chasseur d'emmener la princesse dans
les bois et de la tuer. Pour preuve de la mort, elle lui demande de ramener
son cur dans un coffret à bijoux. Le Chasseur ne peut accomplir
cette tâche morbide et ordonne à Blanche-Neige de s'enfuir
dans la forêt, tuant à sa place une biche dont il ramène
le cur à la Reine
Dans sa fuite pour échapper au sort que lui réserve sa belle-mère,
la princesse se retrouve perdue et apeurée dans la forêt.
La peur transforme les arbres biscornus en des créatures effrayantes
et agressives et Blanche-Neige s'effondre en pleurs. Des animaux de la
forêt se rapprochent, la rassurent en chantant. Elle leur demande
un refuge, ils la conduisent à une chaumière située
dans une clairière perdue au fond des bois. Les propriétaires
sont absents. Elle découvre sept petites chaises autour d'une table
et imagine que c'est l'habitat de sept enfants orphelins. La chaumière
est en désordre, empoussiérée. Blanche-Neige décide
de la nettoyer dans l'espoir que ses occupants accepteront alors de l'héberger.
Aidée par les animaux de la forêt, elle enlève la
poussière, lave la vaisselle et le linge.
Les habitants de la chaumière, sept nains adultes nommés
Prof, Grincheux, Simplet, Atchoum, Timide, Dormeur, et Joyeux, travaillent
dans une mine de diamant ; à cinq heures, ils quittent le travail
et rentrent chez eux en sifflant gaiement. Pendant ce temps, Blanche-Neige,
fatiguée, s'assoupit dans la chambre à l'étage. À
leur retour, les nains s'aperçoivent que leur chaumière
est occupée et pensent qu'un intrus a envahi leur maison. Inquiets,
ils entrent timidement, découvrent la maison propre et la vaisselle
rangée, croient qu'un monstre s'est endormi à l'étage
mais découvrent finalement une jeune femme allongée en travers
de trois lits. La princesse se réveille et les nains se présentent.
Ils acceptent joyeusement de l'accueillir comme invitée. Elle leur
sert le souper qu'elle a préparé, les ayant préalablement
forcés à se laver les mains. Après le dîner,
ils jouent de la musique et chantent pour elle ; elle danse avec eux et
leur raconte son histoire. Blanche-Neige monte dormir à l'étage,
fait une prière ; les nains restent dormir en bas.
Le même jour, la Reine demande à nouveau à son miroir
qui est la plus belle du royaume. Le miroir lui apprend que Blanche-Neige
est toujours vivante et l'informe du lieu où elle vit. Furieuse,
elle concocte une potion qui la transformera en une vieille femme et décide
d'offrir à Blanche-Neige une pomme empoisonnée qui la plongera
dans un sommeil éternel, le sort ne pouvant être brisé
que par le premier baiser de l'homme qu'elle aime.
Le lendemain matin, alors que les sept nains sont partis travailler à
la mine, Blanche-Neige prépare une tarte aux groseilles. Elle ne
se méfie pas de la vieille femme qui arrive à la chaumière
et qui lui offre une pomme magique ayant le pouvoir d'exaucer un vu.
Elle croque dans la pomme et tombe inanimée. Avertis par les animaux
de la forêt, les nains reviennent à leur cabane et prennent
la sorcière en chasse. Alors que l'orage gronde, celle-ci fuit,
se trouve acculée sur un éperon rocheux, et tente de pousser
un rocher sur ses poursuivants. Un éclair frappe la falaise, brisant
l'éperon rocheux sur lequel elle se dressait, la faisant basculer
dans le vide.
Las, il est trop tard pour Blanche-Neige qui, ensorcelée, semble
morte. Les nains se refusent à enterrer sa dépouille et,
à la place, lui confectionnent un cercueil de verre, rehaussé
d'or, disposé dans une clairière de la forêt. Au fil
des saisons, ils se recueillent avec les animaux forestiers sur le corps
de la princesse.
Cependant, le prince a cherché partout celle dont il est épris.
Apprenant le sort d'une jeune femme plongée dans un sommeil éternel,
il parvient jusqu'à la clairière où les nains ont
entreposé le cercueil de verre et il découvre que la jeune
fille qui y repose n'est autre que Blanche-Neige. La pensant morte, il
lui donne un baiser d'adieu. Mais, il s'agit d'un premier baiser d'amour
qui rompt dès lors le charme qui maintenait la princesse endormie.
Les animaux et les nains dansent de bonheur lorsque Blanche-Neige se réveille.
Le prince place cette dernière sur son cheval blanc et l'emmène
vers son château. L'ultime page du livre, qui se referme, indique
qu'ils vécurent heureux éternellement.
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