Historique
La première poupée Barbie a été présentée
à l'American Toy Fair de New York le 9 mars 1959 par sa créatrice
Ruth Handler. Le succès presque immédiat de ce nouveau genre
de poupée poussa son époux et un associé à
créer la société Mattel Creations. La poupée
Barbie avec sa poitrine opulente, sa taille fine et ses longues jambes
allait, en effet, totalement à l'encontre du style rond et asexué
des poupées de l'époque. En cela, elle fut la première
poupée au corps adulte.
Au départ, Barbie était la copie d'une poupée allemande
pour adulte du nom de Lilli, que Ruth Handler avait offerte à sa
fille Barbara après avoir observé que l'enfant préférait
jouer avec des poupées de papier représentant des femmes
adultes. Ses mensurations, initialement hypertrophiées, ont été
ramenées à des proportions plus habituelles au fil des années.
De 1959 à 1960, Barbie était seulement en noir et blanc
: ses cheveux étaient blonds platine, la prunelle de ses yeux était
blanche et elle portait un maillot zébré. La raison en est
que la publicité de Barbie mobilisait un médium nouveau
à l'époque : la télévision. Il fallait qu'elle
soit à son meilleur sur le petit écran qui ne diffusait
pas encore en couleur. De plus, de 1959 à 1970, le regard de Barbie
est légèrement dirigé vers le bas et à droite.
Comme la poupée penchait alors gentiment la tête, cela donnait
le regard taquin et faussement soumis des femmes du temps.
C'est en 1971 que Malibu Barbie, blonde capiteuse au bronzage impeccable,
à la tête de choupadora regarde enfin droit devant elle.
La raison en est que désormais Barbie conduit sa propre voiture
et qu'il n'est plus possible, ce faisant, qu'elle regarde en biais. À
partir de ce moment, Barbie verra ses métiers, loisirs et professions
se multiplier dans une perspective de plus en plus explicite de diversification
du rôle de la femme.
Si, depuis 1980, le type ethnique de Barbie s'est donc grandement diversifié,
il n'en est pas autant de son compagnon original : Ken qui, lui, a peu
changé au fil des années. En 2005, Barbie a d'ailleurs rompu
sa liaison avec Ken pour Blaine, un surfeur australien ; mais, Mattel
relance Ken en février 2006 face à l'indifférence
des jeunes acheteuses pour Blaine.
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