Origine
C'est l'épouse de Jean de Brunhoff, Cécile, qui est à
l'origine de Babar. Elle a coutume de raconter des histoires à
ses deux fils, Laurent et Mathieu. Parmi celles-ci, celle qui décrit
les aventures d'un petit éléphant qui s'enfuit pour échapper
au chasseur et arrive dans une ville où il s'habille comme un homme.
Revenu chez lui en voiture, il est couronné roi des éléphants.
Ce récit leur plaît tellement qu'ils le racontent à
leur père, artiste peintre. L'idée lui vient alors d'en
faire un livre illustré pour un usage familial. Son frère
Michel de Brunhoff et son beau-frère Lucien Vogel, enthousiasmés,
le publient aux Éditions du Jardin des Modes sous le titre L'Histoire
de Babar le petit éléphant (1931), à l'époque
de l'Exposition coloniale.
Le personnage connaît un succès inouï avec quatre millions
d'exemplaires vendus avant 1939. Fait rare, Babar rencontre aussi le succès
aux États-Unis. À la disparition de son père, c'est
Laurent de Brunhoff qui poursuit les aventures de Babar et les adapte
pour la télévision française en 1969.
Francis Poulenc en réalise une mise en musique pour récitant
et piano, plus tard orchestrée par Jean Françaix.
L'histoire
Babar dessiné par Jean de Brunhoff, mort le 16 octobre 1937.
Après que sa mère a été tuée par un
chasseur, Babar arrive à Paris, où il se lie d'amitié
avec la Vieille Dame. Il retourne finalement au royaume des éléphants
suite à la mort du roi, qui a mangé des champignons vénéneux.
Babar est couronné roi, se marie avec sa cousine Céleste,
et fonde la ville de Célesteville. Babar introduit chez les éléphants
une forme très française de civilisation occidentale (entre
autres il les fait s'habiller en costume occidental).
La mort de sa maman, qui débute chaque aventure de Babar en langue
française, est absente de la version américaine.
Autres personnages
* Céleste : la cousine et femme de Babar, elle est reine
* Pom, Flore, Alexandre et Isabelle : les quatre enfants de Babar et Céleste
* Zéphir : un des plus anciens amis de Babar (c'est un singe)
* Arthur : le jeune cousin de Babar (petit frère de Céleste)
* la vieille dame : une amie (humaine) de Babar. C'est elle qui lui a
enseigné la vie en ville.
* Cornélius : le plus vieil éléphant et le conseiller
de Babar
* Pompadour : l'autre conseiller de Babar
* Poutifour : le jardinier de Babar
* Rataxès : le roi des rhinocéros
* Basile : le conseiller de Rataxès
* Victor : le fils de Rataxès
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